«O ato de roer as unhas, também conhecido por onicofagia, é um hábito comum em crianças a partir dos 3 anos. Contudo, pode prolongar-se durante a infância, adolescência ou mesmo vida adulta. Pode conduzir a deformações dos dedos, a desgaste do esmalte dos dentes, a mal oclusão dentária e a infeções da boca, das unhas e da pele. Além do aspeto inestético que tem na criança, com consequente impacto na autoestima.
Este comportamento inconsciente e repetido pode ter origem genética, mas, sobretudo, ambiental, muitas vezes por imitação. Pode, ainda, ser espoletado por situações de ansiedade ou de tédio. Para evitar este hábito no seu filho:
- Pergunte-lhe porque rói as unhas, tente perceber em que circunstâncias acontece e identifique um padrão.
- Não o castigue ou penalize – reforçará o vício e piorará a autoestima do seu filho.
- Tente arranjar uma distração quando isso acontece, tal como atividades que ocupem as mãos (bola antistresse, um jogo, um puzzle, um desenho) ou a boca (cantar, contar histórias, beber um copo de água, oferecer uma pastilha sem açúcar).
- Mantenha as unhas curtas e arranjadas.
- Proteja-as com pensos coloridos, use vernizes com cores atrativas, nas raparigas, ou esmaltes transparentes não tóxicos – evite produtos com álcool ou com pimenta.
Roer as unhas é um tique frequente, pouco grave e transitório. Contudo, caso tenha grande impacto social ou se perpetue no tempo, pode justificar aconselhamento por um profissional de saúde e recurso a terapias comportamentais e, por vezes, farmacológicas», esclarece Ana Serrão Neto à Revista Prevenir.
